Lo que un fundador de 80 años sabe y no está en ningún manual

«Algunos días, durmiendo, también sueño con la fábrica.»

Lo dice Fructuoso López, fundador de Joma, con 80 años. No lo dice con cansancio. Lo dice como quien confiesa una suerte.

Lo vi hace unos días en un episodio de La Fuerza Invisible, la serie del IEF - Instituto de la Empresa Familiar . Confieso que empecé a verlo con la lista de comprobación en la mano: protocolo, consejo, plan de sucesión. Y a los diez minutos la dejé a un lado.

Porque hay fundadores que no caben en los manuales. Y conviene preguntarse por qué les ha ido tan bien antes de explicarles lo que hacen mal.

De borriquero a 120 países

Con seis o siete años llevaba el agua y la comida a los segadores, montado en un burro. Su madre lo puso de aprendiz con el zapatero del pueblo para ayudar en casa. Hizo un curso de patronaje por correspondencia y, durante la mili, trabajaba por las tardes en una fábrica madrileña de botas de fútbol.

A la vuelta montó una zapatería en el desván de la casa familiar, en Portillo de Toledo. Con 22 años se endeudó para comprar una fábrica en el pueblo de al lado. Así nació Joma.

Hoy factura en torno a 300 millones, vende en 120 países y da trabajo a 500 personas en un pueblo de 2.300 habitantes. Les han ofrecido trasladarse muchas veces. Siempre han dicho que no.

Todos sus hijos trabajan en la empresa. Una sobrina de la tercera generación ya está en marketing. Y él, con 80 años, sigue yendo cada mañana a la fábrica.

Cinco cosas que hizo bien y que no están en ningún manual

1. La vocación no se impuso: se contagió. Sus hijos volvían del colegio, soltaban la mochila en un rincón y se iban a corretear por la fábrica. Aprendieron jugando. Hoy hablan de trabajar allí como de un privilegio, no como de una obligación. Ningún protocolo familiar consigue eso por escrito.

2. Que el fundador siga dentro puede ser un activo. Uno de sus hijos dice que podría haber estudiado una carrera, pero que el profesor que más le ha enseñado es su padre. Muchas sucesiones fracasan porque el fundador se va de golpe y se lleva el conocimiento con él. Aquí conviven tres generaciones y el criterio se transmite cada día, en el despacho y en la planta.

3. La ejemplaridad también gobierna. Sigue viviendo en el pueblo, con los amigos de siempre. Cuando le preguntan por el yate y la mansión, responde que lo que le hace ilusión es levantarse con ganas de ir a la fábrica. Esa coherencia le da ante su familia y su plantilla una autoridad que ningún órgano formal otorga.

4. El fracaso, contado sin pudor. Durante un tiempo dormía la siesta junto a torres de zapatos que no conseguía vender. Nadie le conocía y le cerraban las puertas. Hoy lo cuenta con naturalidad, y esa naturalidad enseña a la siguiente generación que equivocarse forma parte del oficio.

5. Cada euro, de vuelta a la empresa. Si ganaba un euro, reinvertía ese euro y otro más. Esa disciplina explica en buena parte que, cincuenta años después, la familia siga mandando en su casa.

Lo que se puede aprender y lo que no se puede copiar

No todo lo que funciona en Joma Sport se puede trasladar a otra empresa. Parte de su éxito depende de una persona irrepetible, y fingir lo contrario sería hacerle un flaco favor al lector.

Lo que sí se puede aprender es la actitud de fondo. Abrir la empresa a los hijos desde pequeños, sin forzar. Aprovechar los años en que el fundador todavía está para que el conocimiento pase de verdad. Predicar con el ejemplo antes que con normas. Hablar de los fracasos en voz alta. Y anteponer la empresa al patrimonio personal.

Lo que conviene preparar es lo que ningún carácter sustituye. Uno de los hijos dice que la segunda generación aporta «una expansión de lo que es su propia cabeza». Mientras esa cabeza esté, es una fortaleza. La pregunta que toda familia empresaria debería hacerse a tiempo es qué ocurre el día que ya no esté: quién decide, con qué criterio y con qué legitimidad.

No es una crítica. Es la conversación que honra a un fundador: asegurar que lo que construyó le sobreviva.

Lo que un fundador no deja nunca

Viendo a Fructuoso pensé en mi padre. La empresa que fundó no tuvo el final de Joma: llegó a facturar 22 millones y acabó en liquidación. Y, sin embargo, hay algo que los dos comparten y que ningún resultado explica.

Mi padre tenía 91 años cuando supo que la empresa que había fundado se iba a liquidar. Tenía todos los motivos para quedarse en casa. No lo hizo.

Fue a la fábrica. Fue a las oficinas. Habló con la gente que había trabajado a su lado durante años y les pidió el voto útil.

Casi todos votaron lo que él les pidió.

Ningún cargo explica eso. Ya no quedaba una empresa que ofrecer ni un futuro que prometer. Solo un hombre de 91 años que, durante décadas, se había ganado el derecho a ser escuchado.

Aquello me emocionó, y me sigue emocionando. Porque entendí dónde reside de verdad la autoridad de un fundador: no en el organigrama ni en el accionariado, sino en la confianza que ha sembrado entre las personas.

Un fundador puede perder la empresa. Lo que no pierde es el vínculo con su gente. Esa es la fuerza invisible de la que hablaba el documental, y es también la que conviene proteger cuando llega el relevo.

Te leo

Si eres fundador: ¿qué es lo que sabes y que todavía no has conseguido transmitir?

Si formas parte de la siguiente generación o diriges sin llevar el apellido: ¿qué aprendiste del fundador que no estaba en ningún manual?

Creo que Fructuoso y mi padre si se hubieran conocido igual el destino de nuestra empresa hubiese sido de otra forma. Gente de tierra con una fortaleza inquebrantable y un gran sentido común.